Fotonlar, ışığın en küçük birimleri olarak bilinir ve normal koşullarda bölünemezler. Ancak bu parçacıkların konumları belirli değildir; daha çok yayılmış bir varlık olarak düşünülmelidir. Bir foton, mükemmel bir aynadan yansıma sürecindeyken ayna ani olarak kaldırılırsa, sistemin tepkisi beklenenden daha karmaşıktır. Bu senaryo, fotonun hem dalga hem de parçacık özelliği taşıdığını gösteren kuantum mekaniğinin temel prensiplerini test eder.

Fotonların bölünmesi veya birleşmesi, genellikle doğrusal olmayan optik ortamlarda gerçekleşir. Bu tür süreçler, yüksek yoğunluklu lazer ışınları veya özel malzemeler sayesinde mümkün olur ve tek renkli ışıkta renk spektrumu yaratabilir. Ancak aynanın ani kaldırılması gibi bir eylem, doğrudan doğrusal olmayan bir etkileşim olarak sınıflandırılamaz; bu durum, fotonun uzamsal yayılımının nasıl yorumlandığına bağlıdır.

Bu düşünce deneyi, fotonların klasik algılamadan çok daha karmaşık bir yapıya sahip olduğunu hatırlatır. Fotonun tamamının bir yerde bulunmadığı, sadece olasılık dağılımı olarak var olduğu kuantum dünyasında, "yarısını kesmek" gibi bir kavramın anlamsız olduğu ortaya çıkar.