光子は光の最小単位とされ、通常は分割できないとされる。しかし、その位置は明確ではなく、広がった存在として捉えるべきである。光子が完璧な鏡に反射している瞬間に鏡を急に取り外した場合、系の反応は予想よりはるかに複雑になる。このシナリオは、光子が波と粒子の両方の性質を持つという量子力学の基本原理を試すものである。

光子の分割や結合は、通常、非線形光学媒体で起こる。このようなプロセスは、高強度レーザー光や特殊な材料によって可能になり、単色光から色のスペクトルを生み出すことができる。しかし、鏡を急に取り外すという行為は、直接的に非線形相互作用とは分類できない。この状況は、光子の空間的広がりをどのように解釈するかに依存する。

この思考実験は、光子が古典的な認識よりもはるかに複雑な構造を持つことを思い出させる。光子がどこかに完全に存在するのではなく、確率分布としてのみ存在する量子の世界では、「半分を切断する」という概念は意味をなさない。