NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu, Samanyolu’nun erken dönemlerinde bir cüce galaksiyle birleştiğini ortaya koydu. Araştırmacılar, bu birleşmenin yaklaşık 11,8 milyar yıl önce gerçekleştiğini belirledi.

Çalışma, galaksinin merkezinden 20 000 ışık yılı uzaklıkta bulunan 39 globüler küme üzerinde hassas yaş ve metalikluk ölçümleri yaptı. Bu ölçümler, Gaia‑Sausage‑Enceladus birleşmesinden daha eski ama yerel yıldızlardan daha genç bir küme grubunu ortaya çıkardı. Analizler, bu küme grubunun, o dönemde yaklaşık 500 güneş kütlesine sahip bir cüce galaksiden geldiğini gösteriyor.

Bu bulgu, Samanyolu’nun birleşme tarihini evrenin oluşumundan sadece iki milyar yıl sonrasına kadar uzatıyor. Araştırma ekibi, daha fazla globüler küme inceleyerek galaksinin tüm büyük birleşmelerini haritalamayı hedefliyor.