Mars'ta meydana gelen küresel toz fırtınaları, sadece güneş ışığını engelleyip görsel erişimi zorlaştırmakla kalmıyor, aynı zamanda atmosferin alt katmanlarında elektriksel yük ayrışmasına neden olabiliyor. Alabama Üniversitesi ve NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nden bir ekip, 2018'deki büyük toz fırtınası verilerini kullanarak, atmosferde yerel ve yüksekliğe bağlı elektrik alanlarının oluştuğunu modelledi. Bu alanlar, elektriksel boşalma koşullarına yaklaşan seviyelere ulaşıyor.
Bu bulgu, özellikle güneş enerjisiyle çalışan cihazlar için kritik öneme sahip. Opportunity rover'ı, 2018'deki bu fırtına sırasında güneş ışığının tamamen engellenmesi nedeniyle görevini sonlandırdı. Artık elektriksel etkilerin de cihazların elektronik sistemlerini, iletişim kanallarını veya hatta yaşam destek sistemlerini etkileyebileceğini düşünmek gerekli hale geldi.
Araştırmacılar, bu elektriksel ortamın uzay gemileri, barınaklar veya bilimsel aletler için doğrudan bir risk miktarını henüz ölçemediğini belirtiyor. Ancak gelecekteki insanlı misyonlar için, toz fırtınalarının yalnızca gölgelendirme ve termal etkileri değil, aynı zamanda elektrostatik çevreler olarak değerlendirilmesi gerektiğini vurguluyorlar.