Japon makakları, ölümcül bir virüs salgını yaşadıktan sonra kirlenmiş görünen yiyeceklere karşı çok daha temkinli davranmaya başladı. Araştırmacılar, salgına maruz kalan gruplardaki maymunların, enfeksiyon riskini ortadan kaldırmak için şeffaf bir epoksi tabakasıyla kaplanmış yüzeye konulan yiyeceği yeme olasılığının %47'sinde yiyecek alındığını, salgını yaşamamış gruptaki maymunlarda ise bu oran %79 olduğu buldu.
Bu maymunlar, virüsün kan ve tükürükle bulaşıyor olsa bile, hastalığın nasıl yayıldığına dair bilgi olmasa bile, hastalık tehdidine tanık olmanın davranışsal etkilerinin yaşamaması durumundan daha güçlü olduğunu gösterdi. Bulgular, patojenlerden kaçınma davranışının deneyimle şekillenebileceğini ve evrimsel kökenleri olan bir bağışıklık sisteminin hayvanlarda da mevcut olabileceğini düşündürüyor.
Erken yaşamdaki deneyimin önemine vurgu yaparak, araştırmacılar genç primatlara türlerine uygun toplumsal ortamlarda büyüme fırsatı tanmanın, hastalık kaçınma davranışlarını şekillendirmesinde kritik olduğunu belirtti.