St Andrews Üniversitesi araştırmacıları, metal madenciliğinde asitli drenaj nötrleştirilmesi sırasında ortaya çıkan CO2 emisyonlarının, İspanya'nın güneydoğusunda yoğun madencilik yapılan bir bölgede bilinen karbon ayak izinin 10 katına ulaşabileceğini belirtti. Bu emisyonlar, madencilik faaliyetleri durduktan sonra da yüzyıllar hatta binlerce yıl devam edebilir.

Araştırmacılar, 82 aktif ve tarihi madende asitli drenajın ne kadar su ürettiğini, nasıl nötrleştirildiğini ve bu süreçte ne kadar CO2 salındığını analiz etti. Deniz suyu ile karışan nehirlerdeki CO2 emisyonları da ölçüldü. Sonuçlar, bu gizli emisyon kaynağının bakır üretiminin karbon ayak izi ile aynı büyüklükte olduğunu gösterdi.

Madencilik faaliyetleri durduktan sonra da devam eden bu emisyonlar, yeşil teknolojiler için metal talebinin artmasıyla birlikte net sıfır hedeflerine ulaşmak için önemli bir engel oluşturabilir. Araştırmacılar, asitli drenaj nötrleştirme yöntemlerinin değiştirilmesi gerektiğini vurguladı.