NASA'nın 500 milyon dolarlık Swift gamma ışını gözlemcüsünü kurtarmak için gönderilen Link uydusu, geçen hafta kontrolünü kaybetti. Uydunun üç eksende dönmesi, iletişim bağlantısını kesintiye uğratıyor ve dönüşü durdurma çabalarını zorlaştırıyor. Uydunun üç reaksiyon tekerleğinden ikisi de işlevsiz hale geldi ve mühendisler, uydunun soğuk gaz iticilerinde bir sorun tespit etti.

Link uydusu, Katalyst Uzay Teknolojileri tarafından inşa, sahiplik ve işletim altında olup, NASA'dan 30 milyon dolarlık bir sözleşme kazandı. Uydunun, Swift gözlemcisini yakalayıp yörüngesini yükseltmesi ve ardından atmosferde yanması planlanıyor. NASA, ilk kez bir ticari şirketle bir uydusunun bakımını yaptırmış oldu ve Katalyst'e bir yıl içinde misyonu hazırlama süresi verdi. Link uydusu, 3 Temmuz'da Swift'in peşine koyuldu ve misyon, geçen cumartesi gününe kadar planlandığı gibi ilerledi.

Katalyst'in Denver yakınlarındaki kontrol merkezinden çalışan ekip, uydunun diğer sistemlerinin sağlıklı olduğunu ve güç kaynağı, üç ksenon yakıtlı elektrikli itici ve Swift'i yakalamak için gerekli randevu ve robotik donanımların işlevsel olduğunu belirtti. Mühendisler, uydunun dönüşünü yavaşlatmak için plazma motorlarını kullanmayı planlıyor.