El satélite Link, enviado para rescatar el observador de rayos gamma Swift de 500 millones de dólares de la NASA, perdió el control la semana pasada. El satélite gira en tres ejes, lo que interrumpe la conexión de comunicación y dificulta los esfuerzos para detener su rotación. Dos de los tres volantes de inercia del satélite han dejado de funcionar y los ingenieros han detectado un problema en los propulsores de gas frío del satélite.
El satélite Link está construido, propiedad y operado por Katalyst Space Technologies, que ganó un contrato de 30 millones de dólares de la NASA. El plan es que el satélite capture el observador Swift, eleve su órbita y luego se queme en la atmósfera. La NASA ha realizado por primera vez el mantenimiento de uno de sus satélites con una empresa comercial y dio a Katalyst un año para preparar la misión. El satélite Link se lanzó al seguimiento de Swift el 3 de julio y la misión avanzó según lo planeado hasta el sábado pasado.
El equipo que trabaja desde el centro de control cerca de Denver de Katalyst informó que los otros sistemas del satélite están saludables y que la fuente de alimentación, los tres propulsores eléctricos de combustible de xenón y el equipo robótico y de cita necesarios para capturar Swift están operativos. Los ingenieros planean usar los motores de plasma para ralentizar la rotación del satélite.