Neanderthaller, modern insanlarla kavuşarak bir gen varyantını geçirdi; bu varyant, kas kütlesini artırmada etkin bir rol oynuyor. Bu gen varyantı, büyüme hormonuna daha güçlü bir yanıt veren bir reseptör oluşturuyor ve her varyant kopya başına 270 gram ek kas kütlesi sağlıyor. Ancak bu varyant, modern insanların sadece %10'unda bulunuyor ve Asya kökenli popülasyonlarda daha yaygın görünüyor.

Çalışma, Neanderthaller'ın bu gen varyantını modern insanlara 47.000 yıl önce geçirdiğini öne sürüyor. Varyant, Avrupa kökenli insanların %1'sinde, Güney ve Güneydoğu Asya kökenli insanların %25'inde görülüyor. Ancak, bu varyantın etkisi, büyüme hormonunun hipofizden üretilen formuna yanıt vererek, puberte döneminde daha belirgin hale geliyor.

Gen varyantının etkisi, kas kütlesi artışına ek olarak, diş köklerinin daha kısa olması ve çene şeklinde küçük farklılıklar gibi Neanderthaller'da görülen özelliklerle de ilişkilendiriliyor. Ancak, bu varyantın Neanderthaller'ın genel olarak daha robust bir vücut yapısına sahip olmasına tek başına açıklama getiremediği düşünülüyor.