Güneşe en yakın gezegen Merkür olmasına rağmen, Venüs yüzey sıcaklığı 480 derece Celsius ile Merkür'ün 430 derecelik maksimumunun üzerinde seyreder.
Bu paradoksu açıklayan temel faktör, Venüs'ün Dünya'nın yaklaşık 90 katı yoğunluğunda, neredeyse tamamen karbondioksitten oluşan atmosferinin yarattığı güçlü sera etkisidir.
Merkür'ün neredeyse hiç atmosferi yokken, Venüs'teki yoğun gaz tabakası gündüz gece ayrımı yapmadan ısığı tutar ve yüzeyi sürekli ısıtır.