太陽に最も近い惑星が水星であるにもかかわらず、金星の表面温度は摂氏480度で、水星の最高温度である摂氏430度を上回っている。

このパラドックスを説明する主な要因は、地球の約90倍の密度を持ち、ほぼ完全に二酸化炭素で構成される金星の大気が生み出す強力な温室効果である。

水星にはほとんど大気が存在しないのに対し、金星の濃厚なガス層は昼夜を問わず熱を閉じ込め、表面を持続的に加熱し続ける。