Bilim insanları hayatın en temel yeteneğinin kendini tekrar etmesi olduğunu savunuyor; DNA'yi proteinlere çeviren RNA'lar modern hücrelerde proteinlerin yardımıyla çalışıyor, bu da DNA ve proteinin ortak ihtiyacı olan 'tavuk ve yumurta' sorununu yaratıyor. 1980'larda keşfedilen ribozimler, RNA'nın hem bilgi taşıyıcı hem de katalizör olarak çalışabildiğini göstererek RNA dünyası teorisini destekliyor. 1996'da oluşturulan ribozim, RNA'nın kendi kopyasını yapabildiğini kanıtladı ancak laboratuvar deneyleri, mutasyonların kataliz yetisini öldürdüğünü ortaya koydu.
Philipp Holliger'in ekibi, 20-40 nucleotide uzunluğundaki küçük ribozimlerde kataliz aktivitenin ortaya çıkabileceğini buldu; QT45 adını verilen 45 nucleotide'lik molekül, RNA'yi kopyalayabilen bir otocatalizör olarak çalışabiliyor.
Bu bulgular, RNA dünyasının başlangıçta daha küçük moleküllerle mümkün olabileceğini gösteriyor ancak metabolizmın ve enerji elde etme yeteneğinin hayataşması için ek unsurların gerekliliğini vurguluyor.