Kaliforniya Üniversitesi'nden bir ekip, Hindistan'da 60 yaş ve üzeri 459 katılımcının beyin taramalarını ve bilişsel testlerini analiz etti. Çalışma, gri madde kaybı yaşanırken, sağlıklı kısa mesafeli beyaz madde bağlantılarının düşünme yetilerini koruyabileceğini ortaya koydu.

Diffusion MRI ile ölçülen yüzeysel beyaz madde yoğunluğu ve serbest su miktarı, özellikle dil becerileriyle güçlü bir ilişki gösterdi; daha yüksek yoğunluk ve düşük serbest su, ön temporal bölgelerde daha iyi kelime tanıma ve akıcı konuşma sağladı. Gri madde atrofi hâlâ en güçlü bilişsel belirleyici olsa da, zayıf beyaz madde bütünlüğü bu kaybın etkisini artırıyor.

Araştırma tek bir zaman noktasında yapıldığı için, beyaz madde değişikliklerinin gri madde kaybından önce mi yoksa sonra mı gerçekleştiği belirlenemedi; uzun vadeli takip çalışmaları gerekli. Ayrıca, düşük okuryazarlık ve kırsal yaşam koşullarıyla ilişkili sosyal faktörlerin beyin yapısına etkisi hâlâ netleşmemiş durumda.