Un equipo de la California University analizó imágenes cerebrales y pruebas cognitivas de 459 participantes de 60 años o más en la India. El estudio reveló que, a pesar de la pérdida de materia gris, las conexiones de materia blanca de corto alcance saludables pueden preservar las capacidades de pensamiento.
La densidad de materia blanca superficial y la cantidad de agua libre, medidas con Diffusion MRI, mostraron una relación particularmente fuerte con las habilidades lingüísticas; una mayor densidad y menor agua libre en las regiones temporales anteriores se asociaron con mejor reconocimiento de palabras y habla fluida. Aunque la atrofia de materia gris sigue siendo el predictor cognitivo más fuerte, una integridad reducida de la materia blanca amplifica el impacto de esa pérdida.
Dado que la investigación se realizó en un único punto temporal, no se pudo determinar si los cambios en la materia blanca ocurren antes o después de la pérdida de materia gris; se requieren estudios de seguimiento a largo plazo. Además, la influencia de factores sociales vinculados a bajo nivel de alfabetización y condiciones de vida rurales sobre la estructura cerebral aún no está clara.