Northrop Grumman'ın Mission Robotic Vehicle (MRV) adlı robotik uzay aracı, SpaceX'in Falcon 9 fırlatma aracıyla Florida'daki Cape Canaveral'den fırlatıldı. MRV, geostationer yörüngede bulunan iletişim uydularına Mission Extension Pods adı verilen bağımsız itici modüllerini takmak için tasarlandı. Bu modüller, uydulara yakıt aktarmaz; bunun yerine kendi elektrikli iticileriyle yörüngede konumlarını korur ve yönlerini ayarlar. Her bir modül, bir uydunun ömrünü yaklaşık altı yıl uzatabilir.

MRV, önceki Mission Extension Vehicle (MEV) sistemlerinden farklı olarak, tek bir uyduya sabit kalmaz. İki robotik kola sahip olan bu araç, bir modülü alır, hedef uyduya yaklaşır, modülü takar ve ardından bir sonraki hedefe gider. Bu model, uzayda bakım ve güncelleme işlemlerini rutin hale getirmeyi amaçlıyor. İlk görevde üç modül, Intelsat ve Optus gibi ticari müşteriler için kurulacak.

Sistemin kökenleri, DARPA'nın 2016'da başlattığı Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites programına dayanıyor. Northrop Grumman, bu teknolojiyi ticari kullanım için geliştirdi ve MRV'nin 15 yıl boyunca hizmet vermesi planlanıyor. ABD Uzay Kuvvetleri de bu sistemi gelecekte kendi operasyonlarında kullanmayı düşünüyor.