NYU araştırmacıları, su içinde mikroskopik yağ damlacıklarının canlı hücreler gibi karmaşık şekillere dönüşebileceğini ve çevresini yutabileceğini keşfetti. Bu bulgular, yaşamın imzası olan şekil değiştirme ve malzeme yakalama davranışlarının, genler, proteinler veya aktif hücre mekanizmaları olmadan yalnızca fizik ve kimya ile ortaya çıkabileceğini gösteriyor.

Yağ damlacıkları, su içinde sabun benzeri bir molekül olan P123 blok kopolimer ile birleştirildiğinde, kendiliğinden çiçek benzeri yapılar, dendritik formlar, halterler, diskler ve kupalar gibi çeşitli şekillere dönüşüyor. Bu süreç kontrol edilebilir ve neredeyse tüm canlılarda görülen hücrelerdeki gibi tersine çevrilebilir: sabun molekülünün konsantrasyonunu ayarlayarak veya örnekleri ısıtarak ve soğutarak, araştırmacılar damlacıkları bir şekilden diğerine ve geri dönüş yapabiliyor.

Ayrıca, damlacıkların çevresini yutabileceği de keşfedildi. Doğru koşullarda, bir damlacık kendini katlar, çevresindeki sıvıyı sarar ve yakınındaki herhangi bir şeyi içine kapatır. Bu yutma davranışı, hücrelerin çevresini yutma süreci olan makropinositoza benzer ve damlacıklar bunu biyolojik parçalar olmadan kendiliğinden yapabiliyor.