北極の海氷の融解に伴い、研究者は氷と開けた海の境界で雲の形成を誘発する新しい自然プロセスの存在を明らかにした。この研究は、バーミンガム大学を率いる国際的なチームによって行われ、Nature Geoscience誌に掲載された。

このプロセスは、太陽光が海と氷から放出されるヨウ素、硫黄化合物、有機化合物と相互作用することによって起こる。太陽のある日の80%で観察されるこの化学的経路は、ヨウ素オキソ酸塩や硫酸などの物質によって非常に小さな粒子を形成し、新しく同定されたヨウ素を含む酸素化有機分子(I-OOMs)によってこれらの粒子が雲の水滴を引き付ける大きさに達することを可能にする。特定のイベントでは、粒子密度が50から1,500 cm³に上昇した。

まだ気候モデルに含まれていないこのメカニズムは、北極の雲の被覆と反射率を変える可能性を持っているが、その影響の大きさと長期的な気候のフィードバックはまだ不明である。研究者は、気候予測にこのプロセスを反映させるためにモデルを更新する作業をしている。