University College London（UCL）主導の研究によると、長期の経済的困難は中年期の認知機能に影響を与え、その後の年齢で脳の健康を損なう可能性がある。2,759人の英国成人の生涯データを分析した研究では、継続的な経済的困難にさらされた個人が53歳で認知テストの得点が低く、69～71歳では脳の健康状態が悪化し、特に脳の萎縮が見られたことが明らかになった。

研究者たちは、この関連性が幼少期の認知能力、教育水準、幼少期の不利な状況などの他の要因を考慮しても継続することを指摘した。Jacques Wels博士は、長期的な困難が、たまに起こる不利な出来事よりも最も悪い認知的健康結果と関連していると述べた。

経済的困難が脳の老化に与える影響は、男性、幼少期に不利な状況を経験した個人、アルツハイマー病のリスクを高めるAPOE-ε4遺伝子変異を持つ人々で特に顕著に観察された。男性は、同様の経済的困難を経験した女性に比べて53歳で認知テストの得点が低く、ストレスと不健康な行動の影響で説明できる。

経済的困難が脳の老化に与える影響は、慢性的なストレスが引き起こす炎症や認知的負荷の増加などの経路で説明できる。研究者たちは、経済的困難を経験した個人の53歳での認知テストの得点が低かったにもかかわらず、53～69歳の間で記憶力の得点がよりゆっくりと低下したことを確認した。