Battelleの研究所は、カルシウム結合タンパク質を遺伝子改変し、レアアース元素を単一工程で分離できることを発表した。研究者はこの手法でランタンとネオジムを90%以上の純度と収率で単離した。

エンジニアリングタンパク質は、分子レベルで元素を識別し、従来の多段階化学プロセスに代わって単一段階を提供する。実験では、シミュレートされた廃棄物および産業用原料混合物中で目的元素を選択的に分離し、レアでないイオンは除去された。

この手法を産業規模で適用するには、タンパク質の大量生産、回収、システム設計に大規模な適応が必要である。また、原料組成の違いや繰り返し処理サイクルにおけるタンパク質の耐久性はまだ完全に実証されておらず、商業利用前に解決すべき根本的な課題となっている。