バークレー研究所とUCバークレーの科学者たちは、500°Cの溶融塩の中で二酸化炭素が固体炭素に変化する過程をリアルタイムで観察した。研究者たちは、溶融塩電解と呼ばれる方法で、電気の流れを使って二酸化炭素から酸素原子を分離し、純粋な固体炭素に変換した。この過程では、電極の上に固体炭素が形成された。

観察の結果、二酸化炭素はまず中間化合物に変化し、その後電極に固体炭素として定着するという二段階の変化が明らかになった。異なる塩の混合物や電極材料によって炭素の物理的構造が変わり、グラファイトの結晶構造を制御できることが分かった。この制御は、電気自動車に必要なグラファイトの生産において重要である。

この方法を工業規模で実用化するには、まだいくつかの技術的課題がある。現在のシステムでは、塩を液体状態に保つために継続的なエネルギーが必要である。研究者たちは、最適な塩の混合物、電極材料、温度、電圧を決定するための研究を続けている。工業規模での生産には、ガスの流れ、熱の分布、電流密度の管理が必要である。