古代地中海では、パンは最も重要な栄養源だった。ガレン（129–216 CE）の食品に関する著作では、小麦が最も価値のある食品であり、パンの最も栄養価の高い形態は白パンだと強調されている。しかし、パンの作り方も重要だった。最も良いパンは、よく発酵させ、こね、中温で焼かれたものだった。
パンは食事の基盤を形成したが、他の食品も存在した。ガレンは、キュウリ、カボチャ、玉ねぎ、メロン、イチジク、ブドウ、リンゴ、ナシ、ザクロなどの果物や野菜について言及している。しかし、これらの食品は通常、薬として使用され、栄養価は限られていた。魚も、地域と富によって利用可能な食品源だった。
古代地中海での食事は、地域、季節、富によって異なっていた。パンと穀物は食事の基盤を形成したが、他の食品も存在した。現代の地中海ダイエットは、古代の食事習慣の選択的な再構築である。