ペンシルバニア州立大学とノースカロライナ大学の研究者が実施した新たな研究は、低・中所得の沿岸国における子どもが海面熱波にさらされることが健康に悪影響を与えることを示した。研究はPNAS誌に掲載され、海面温度の異常上昇が急性栄養失調、痩せ体質、慢性的な成長遅延および死亡リスクを高めることが明らかになった。

研究者は、36か国の9,800以上の沿岸サイトから得られた子どもと女性の健康データを全球海面温度データと統合し、2年間で海面熱波の発生回数が標準偏差1増加するごとに、子どもの死亡率が5.4％、極度の低体重リスクが6.5％、身長低下リスクが8.8％上昇することを確認した。この関係を分離するために統計手法が用いられた。

影響が最も顕著だった地域は、小規模漁業に依存する地域と都市部であり、魚類資源の減少と価格上昇が食料安全保障を脅かしている。結果は、栄養支援プログラムと海面温度予測に基づく早期警戒システムの整備が重要であることを示し、沿岸コミュニティに対するさらなる研究の必要性を指摘している。