中国の研究者は、2019〜2022年の間に200億件の船舶追跡記録を分析し、12,289の活動河川・運河を特定した。船舶の動きを正確にマッピングするために航路再構築モデルを開発し、船舶特性と組み合わせて燃料使用量と総排出ガスを算出した。

2022年、河川内船舶は1億6400万トンのCO₂を排出し、同年の船舶全体排出の24.7%を占めた。排出は、特にアジアで船舶活動と経済需要が増加したことにより、2019〜2022年でほぼ2倍に増加した。総排出の69%は、Yangtze Nehri、Rön Nehri、Mississippi Nehri、Dönüb Nehriなど20の大河から発生している。

研究者は、河川の自然炭素放出が船舶排出の約25%上回ることを確認した。排出は季節や局所の水・気候条件により変動する。河川は、自然炭素交換と人為的排出が同程度に共存する複雑な炭素環境と位置付けられる。