ビーキング1号と2号は1976年、火星表面に着陸し、最初の土壌サンプルを分析した。生命検出実験の一つであるラベルドリリース実験は、微生物活動を示す反応を記録した。この結果は、実験を設計したギルバート・リーヴィンによって生命の証拠と見なされた。しかし、他の二つの実験は否定的であり、GCMS装置は有機分子を検出できなかった。そのため、ほとんどの科学者は生命の存在を否定した。

現在、一部の研究者はこの結果が誤解されたと主張している。スティーブン・ベナーらの科学者は、GCMSが有機分子の不在を根拠に生命を否定したのは誤りだと指摘する。また、実験では水素ガスが使用されていないため、一部の微生物がエネルギー源として利用可能な化合物は検出されていない可能性がある。ベナーは、ビーキングのデータが自養性微生物の存在を示していると主張している。

ビーキングのデータの保存も重要になっている。Viking Mars Missions Education and Preservation Projectのような団体は、これらのデータが将来のミッションにとって重要な参照資料であると強調している。さらに、新たに発見された地元の微生物が火星に持ち込まれるリスクは、生命探査をより複雑にしている。ビーキングのデータは、将来の探査で火星の生命が地元起源か地球由来かを区別する手助けになる可能性がある。