研究者たちは、モロッコのジェベル・イルードで発見された31万5000年前の化石から、既知最古のホモ・サピエンスの顔を再現した。これらの化石は、我々の種が北アフリカで30万年より少し前に出現したことを示している。1961年に発見されたイルード1号化石頭蓋骨は当初、アフリカ産ネアンデルタール人として分類されていたが、2017年の分析で、これらの遺骸が実は31万5000年前に生きたホモ・サピエンスであることが明らかになった。新たな研究では、これらの初期人類が頭蓋骨の特徴において、現代人よりも古いホミニンに似た特徴をいくつか持っていたことが示された。

研究者たちは、異なる化石から得られた構成要素を組み合わせて立体的な頭蓋骨モデルを作成し、平均的な現代成人男性に似た、脳容量1230立方センチメートルの構造に到達した。このモデルにより、軟組織の分布をマッピングして写実的な顔面再構築が可能になった。

研究の著者らは、これらの表現が初期ホモ・サピエンスについて良いスナップショットを提供すると指摘しつつ、実際の外見が確定的に知られているわけではないと注意を促した。軟組織データが見つからないことは、再構築が現代集団のデータに基づいていることを意味する。