SETI研究所とNASA Ames研究センターのチームは、75個の流星を調査し、宇宙岩石の大気圏での旅路を七段階に分けた。リーダーのPeter Jenniskensは、これらの段階が初めて体系的に定義されたと述べた。

研究は、岩石が単に燃焼するだけでなく、特に融解と破砕の過程で質量を失うことを示した。約60kmの高度で、岩石は元の質量の40%まで減少し得る。事前に存在する亀裂が破砕を予想以上に早く開始させ、残存した破片は狭い範囲に落下する。

この知見は、より大きく潜在的に危険な小惑星の大気圏突入をモデル化するための新たな基盤を提供するが、高速破砕や大気爆発といった過程の正確なダイナミクスは依然不明である。今後の研究は、特に街区サイズの天体がもたらす破壊的影響の予測に焦点を当てる。