過去200年間、南極は人類の最大限の努力にもかかわらず、凍結した大陸としての状態を保ってきた。

しかし、人類が化石燃料を燃焼させ、採掘活動を活発化させる中で、大気や地質的プロセスを通じて自然に放出される水銀の量が増加している。

南極は水銀汚染を捕捉するフィルターのように機能していたが、温暖化によりその水銀が海へ浸透している。

中国・北京大学の環境科学者周程珍（Chengzhen Zhou）氏が主導した研究が、Proceedings of the National Academy of Sciencesに掲載された。研究者らは、南極半島の最も速く溶けている地域で採取した堆積物コアを用いて、懸念すべきモデルを構築した。