NASAは、1972年以来最初の有人月面着陸を目標とするArtemisプログラムの重要な段階に突入した。来年、地球軌道でArtemis IIIミッション前の「総合試験」が実施される。この試験は、月への帰還に不可欠なステップとなる。

この試験ミッションでは、アストロナウトと地上チームが民間有人着陸システム（HLS）とのドッキングおよび会合操作を実践する。SpaceXのStarship V3とBlue OriginのMark 2 Blue Moon着陸機の試験機が、それぞれ独自のロケットで打ち上げられる。Artemis III乗組員は、Orion宇宙船とSLSロケットで低地球軌道に到達する。

試験中、乗組員は着陸機の試験機に搭乗する（SpaceXのStarshipを除く）。Blue Originの機体には、船内環境のデータを収集するための宇宙服質量シミュレーターが搭載される。SpaceXのStarship HLSは、Orionとの相互作用を評価するための追加ドッキングシステムを備える。これらの試験は、今後の有人月面着陸の安全性と成功を確保するための不可欠なデータを収集する。

このミッションは、複数の打ち上げ施設と複雑な地上運用を要する「極めて精緻なダンス」と呼ばれている。NASA、SpaceX、Blue Originは、この二重打ち上げキャンペーンを通じて、打ち上げプロセスと軌道運用を試験する。この包括的な試験は、月への次なる大飛躍の前に舞台を整える。