グリオブラストーマは治療が難しい脳腫瘍の一つで、神経細胞の活動を利用して成長を促進する。Nature Neuroscienceに発表された新しい研究では、この過程のメカニズムが明らかになった。研究者たちは、神経細胞から分泌されるニューロリジン3（NLGN3）タンパインが、グリオブラストーマ細胞のコンドロイチン硫酸プロテオグリカン4（CSPG4）と結合し、PIEZO1イオンチャネルを活性化させることを発見した。この過程は、細胞成長を促進するシグナル経路を活性化する。

グリオブラストーマ細胞は、このメカニズムを正常な脳細胞の機能から借用し、自らの成長に利用している。研究者たちは、PIEZO1イオンチャネルを阻害すると、マウスのグリオブラストーマ細胞の成長が著しく抑制されることを観察した。これは、がんの成長において機械的シグナル経路が重要な役割を果たしていることを示している。

しかし、このメカニズムは正常な脳細胞でも利用されているため、治療開発には慎重な対応が必要だ。研究者たちは、この発見がグリオブラストーマや他のがん治療に新たなアプローチを提供する可能性があるとしている。