香港大学主導の研究により、肉眼で見えないほど小さな森の動物が、種の拡散において重要な役割を果たしていることが明らかになった。これらの動物は、種を食べ、その後生きたまま排出することで種の拡散に貢献している。これは、特に大型動物が減少した断片化または破壊された生態系において、植物の再生にとって重要だが見過ごされがちな種拡散の方法である可能性がある。

この研究では、43のピアレビュー済みの出版物から得られた証拠を統合し、少なくとも51種の無脊椎動物が、186の植物分類群における種の内部拡散に関与していることを示した。これらの動物には、肉眼で見えないほど小さな森の動物が含まれ、種を食べ、その後生きたまま排出している。