LIGO観測所の極めて平滑な鏡は、レーザー光線のほとんどを反射するが、一部を吸収して加熱し、表面にナノメートルレベルの歪みを引き起こす。この歪みは、重力波を検出する高感度の測定システムの感度を低下させる。研究者は、鏡の裏側にターゲットを絞った熱を加えることでこの影響を補正する方法を知っていたが、歪みを十分に正確に測定することは長年にわたって障害であった。

カリフォルニア大学リバーサイドのジョナサン・リチャードソン率いるチームは、商用熱映像カメラの画像をコンピューターモデルと組み合わせて、鏡の表面の熱分布をマッピングした。この方法は、モーターの外側表面から内部温度分布を推定することができるエンジニアリングアプローチに似ている。したがって、鏡の熱歪をより正確に修正することが可能になった。

この解決策は、LIGOの次期アップグレードで適用され、観測所の検出距離を3300万光年延長する。また、2030年代中頃に建設される予定の40キロメートル長のCosmic Explorerのような次世代の観測所の基本設計にも統合される予定である。