ESAのSMOSミッションは、太平洋におけるエルニーニョ発生時の塩分と淡水分布の変化を追跡し、早期検知の新たな手段を提供している。SMOSとNASAのSMAPミッションは、2023年のエルニーニョとラニーニャ現象中の淡水プールの移動を示すデータを提供している。これらのデータは、エルニーニョ中の熱帯太平洋における塩分異常と大気中の水蒸気の再配分を示している。

SMOSミッションは、2009年から海洋表面の塩分濃度と陸上の土壌湿度を測定し、地球の水循環と気候変動の理解に貢献している。SMOSは、海洋表面の微小な塩分変化を検知できるマイクロ波放射計を使用している。これらのデータは、海洋表面温度と塩分データを併用することで、エルニーニョの予測精度を向上させるのに役立っている。

ESAのSMOSミッションマネージャーであるKlaus Scipalは、塩分濃度が水循環の指紋であると説明し、海洋と大気間の熱と水の交換をよりよく理解するのに役立つとしている。研究者たちは、エルニーニョ用の特別な海洋表面塩分指数を開発し、温度データに加え、塩分データがエルニーニョ現象のタイミングと強度を予測するためのより早期の信号を提供できるかどうかを調査している。