Euclid宇宙望遠鏡のデータは、数千のスパイラル銀河の腕の数を分析し、大質量の銀河は通常2つの長い腕を持っていることを明らかにした。これらの構造は、中心の巨大な質量のある核と関係があり、回転する円盤における高速のせめぎの速度が2つの腕の形態を支えていると考えられている。一方で、軽い中心を持つ銀河では、3つまたは4つ以上の腕を持つ構造がより一般的である。

研究者は、2つの腕を持つスパイラル銀河の平均的な星形成率が低いのに対し、3つの腕を持つものは高いことを観察した。この差は、銀河の総質量と直接関係している。発見は、コンピューターシミュレーションと一致しており、暗黒物質の分布が腕の形成における役割を裏付けるものである。腕の数は、観測可能な構造とともに、銀河の内部構造における隠れたダイナミクスを反映する可能性がある。

しかし、スパイラル腕が完全にどのように形成されるか、そして長期にわたってどのように維持されるかについては、まだ完全に理解されていない。研究者は、腕はほとんどの場合、完全に明確でない、分岐した、断片的な構造であることを強調している。より詳細な分類システムは、これらの複雑さを理解するために将来の研究のための道筋を示唆している。