タスマニアデビル、4万5000年前に人類と共存か オーストラリアで化石発見

オーストラリアの岩陰遺跡で発見された化石により、タスマニアデビルが約4万5000年前、人類の周辺で腐肉を食べて生きていたことが明らかになった。この証拠はジュウカン2岩陰遺跡から得られたもので、デビルがタスマニア島だけでなく、数千年前にはオーストラリア大陸全域に生息していたことを示している。新たな研究は、ピルバラ地方から得られた最初の確実なタスマニアデビルの証拠を報告しており、それはジュウカン2から出土した。

ジュウカン2は西ハマーズリー高原にある重要な考古学的遺跡で、人類が少なくとも4万7000年前から、乾燥した最終氷期極大期を通じてこの岩陰を利用していたことを示している。この遺跡は、動物遺骸が石器と明確に関連して出土することが知られている唯一の更新世考古遺跡である。ジュウカンから出土した8000点以上の分類済み動物骨を調査した結果、少なくとも10点にタスマニアデビルの歯痕とサイズが一致する跡が見つかった。

これらの痕跡は、最終氷期極大期の前後と完新世の堆積層からも検出されており、デビルが遺跡の堆積序列の大部分を通じて腐肉食を行っていたことを示唆している。岩陰で見つかった263片の消化された骨片は、これらの糞石が大型動物、おそらくタスマニアデビルによって消化されたことを裏付けている。