天文学者は、有名な超新星残骸IC 443の近くにあるより弱い残骸G189.6+3.3で、同じ連星系から発生した2つの超新星の痕跡を発見した。この研究は、スタンフォード大学のミルティアディス・ミカイリディス氏らのチームによって、16年間のフェルミガンマ線宇宙望遠鏡のデータを用いて行われ、2023年7月21日に『Nature Communications』に発表された。

フェルミの高エネルギーのガンマ線観測により、G189.6+3.3の北半分は濃い水素雲と衝突する陽子によって照らされ、南半分は希薄な環境で働く電子によって照らされていることが明らかになった。これは、単一の残骸で観測された初めての明確な分割である。研究者たちは、2つの残骸が偶然にこれほど近くにある確率を1/1000から1/1000000の範囲で計算し、連星超新星残骸の可能性が高いことを示した。

爆発が数万年離れて起こったと推定されており、これは連星の一方が先に、もう一方がずっと後に超新星として爆発したことを示している。チームは、銀河内で同様の連星残骸のペアを探し、超新星の実際のエネルギー放出を測定する計画を立てている。これまでこのようなシステムは観測されていない。