6600万年前、直径10キロメートルのチクシュルブ隕石がユカタン半島に衝突し、地球上の生命を永遠に変えた。新しい研究では、衝突後の大気中に舞い上がった粒子が地表に降り注ぐ際の摩擦熱が、世界的な火災を引き起こすほど強力だった可能性があると示唆している。パデュー大学のブランドン・ジョンソン氏が率いる研究チームは、この火災が恐竜の絶滅に寄与した可能性があると主張している。

衝突によって大気中に放出された塵や岩石の蒸気は、地球全体を覆う熱のブランケットを形成した可能性がある。このブランケットは、地表に降り注ぐ粒子の摩擦熱を閉じ込め、世界各地で火災を引き起こした可能性がある。ジョンソン氏と研究チームは、この熱波が動物を焼き殺し、自然発火による森林火災を引き起こしたと計算している。

しかし、この火災に加え、衝突後の長期的な冬も恐竜の絶滅に寄与した可能性がある。ジョンソン氏と研究チームは、世界的な火災がより大きな殺し屋だったと考えているが、より包括的な地質記録がこの疑問に明確な答えを与える可能性がある。