チリのミイラから発見された古代DNA、アメリカ大陸への天然痘の持ち込みを明らかに

チリとアイルランドの研究者たちは、1492年から1631年の間に生きた2体の自然ミイラから天然痘ウイルスのDNAを発見した。このウイルスは、ヨーロッパの植民地主義者がアメリカ大陸に持ち込んだ天然痘の直接的な証拠として認識されている。ウイルスのゲノムがほぼ同じであることから、2体の個体が同時に感染したと考えられている。

研究者たちは、このウイルスがCAM9と呼ばれる系統を持ち、この系統が中世ヨーロッパの系統と現代の変異体の間に位置することを明らかにした。ウイルスの突然変異率は19世紀に加速し、これは広範なワクチン接種キャンペーンに関連していると解釈されている。しかし、この過程でウイルスの進化的変化についてさらに研究が必要である。

この発見は、天然痘の拡散と適応を理解するのに役立ち、同時に南アメリカでの古代DNA研究の重要性を強調している。研究者たちは、このような発見が現地で分析され保護されるために、さらに多くの資源と資金が必要であると主張している。