岐阜大学の森久藤教授率いる研究チームは、ヒト乳中のオリゴ糖（HMO）のさまざまな種類を生産できる新しい細胞ベースの方法を開発した。HMOは、赤ちゃんの腸の健康をサポートし、病原体の増殖を抑制できるプレバイオティック特性を持つ複雑な糖類である。この方法は、赤ちゃん用ミルクに使用できるHMOの種類を増やし、赤ちゃんの腸の健康をサポートできる可能性がある。

研究者らは、HEK293細胞がHMOを生産できない原因を特定するために、GlycoMapleという予測ツールを使用してHMO生産経路をマッピングした。HMO生産に必要な2つの成分、β1,4-ガラクトシルトランスフェラーゼ（B4GALT1）とα-ラクタアルブミン（LALBA）を特定した。HEK293細胞はB4GALT1を十分な量で生産していたが、LALBAを生産していなかった。LALBAを生産するように操作されたHEK293細胞は、さまざまなHMOを生産し始めた。

研究者らは、この方法を発展させ、構造的に異なるさまざまなHMOを生産した。これらの発見は、将来的にHMOのより広い範囲が研究や赤ちゃんの栄養に使用できるようにするためのサポートを提供できる。また、HMOの生産に必要な酵素の組み合わせとこれらの酵素の調節を理解するのに役立つ可能性がある。