Una nueva investigación de la NYU Tandon School of Engineering ha revelado que el 97,5% de los centros de datos en EE.UU. se encuentran en áreas urbanas y metropolitanas. Esto contradice la creencia común de que los centros de datos están ubicados en áreas no urbanas. El estudio analizó 4.283 centros de datos y mostró que ni siquiera el 2,5% de ellos está completamente en áreas no urbanas, ya que se encuentran a una distancia promedio de 8,5 millas de los límites de la ciudad.
La principal razón de la concentración de centros de datos en áreas urbanas es su necesidad de gran cantidad de electricidad ininterrumpida, lo que les permite utilizar la infraestructura existente. En particular, la construcción de centros de datos en el lugar de antiguas instalaciones basadas en carbón está aumentando debido a las políticas federales. Estas políticas fueron diseñadas para dirigir inversiones en energía limpia a comunidades donde se cerraron instalaciones basadas en carbón, pero los centros de datos están heredando estas instalaciones, frustrando el propósito de estas políticas.
Los autores del estudio señalan que los centros de datos siguen un camino basado en la infraestructura, pero la falta de transparencia en este sector dificulta que las comunidades tomen decisiones informadas. Esta situación es un factor que afecta el impacto ambiental y el uso de energía de los centros de datos.