El aumento de la población humana, la expansión de granjas y el cambio climático, que provocan condiciones más secas en áreas protegidas, podrían incrementar significativamente el conflicto humano-elefante en Sudáfrica. En la región viven casi 300.000 elefantes de sabana africana (Loxodonta africana) y muchas poblaciones se están recuperando tras la caza. Sin embargo, la rápida expansión de granjas y la creciente población humana están provocando que los elefantes ataquen los cultivos.
Los investigadores utilizaron datos de ataques a cultivos registrados entre 2004 y 2020 en áreas protegidas gestionadas de forma comunitaria por 38 comunidades en Namibia para comprender las causas del problema en la zona. Sus análisis mostraron que el aumento de la población humana y la expansión de granjas incrementan la tasa de ataques a cultivos. El conflicto fue más intenso durante la temporada de lluvias de noviembre a diciembre.
Además, las condiciones más secas en áreas protegidas intensificaron el conflicto humano-elefante en áreas protegidas adyacentes. Los investigadores hallaron que los cambios previstos en el uso del suelo, combinados con el crecimiento de la población humana y el cambio climático, podrían elevar el riesgo de ataques a cultivos en Sudáfrica hasta el año 2085.