El Niño comenzó a afectar la vida marina en el Pacífico en 2026. Se registró una disminución en la concentración de fitoplancton cerca del ecuador. Esto afecta los niveles inferiores de la cadena alimentaria, reduciendo la fuente de alimento para peces, aves marinas y mamíferos.
Durante el período de El Niño, los vientos alisios ecuatoriales se debilitan y la capa de agua cálida se profundiza. Esto impide que el agua fría y rica en nutrientes llegue a la superficie, limitando el crecimiento del fitoplancton. La pesca de anchoveta en Perú también se detuvo en 2026 debido a este efecto.
El satélite PACE de la NASA se utiliza para comprender mejor los efectos de El Niño. Los datos del satélite medirán cómo las comunidades de fitoplancton responden a El Niño. Además, se están investigando los efectos de El Niño en las plantas terrestres y en las nubes y aerosoles de la atmósfera.