La expansión del universo implica que el espacio se expande continuamente mientras la luz viaja hacia nosotros. Por lo tanto, la luz emitida por una galaxia hace miles de millones de años, al llegar hoy, proviene de una ubicación que ahora está mucho más lejos que cuando se emitió. El límite del universo observable no se mide por la edad del universo de 13.77 mil millones de años, sino por aproximadamente 45 mil millones de años luz. Esta diferencia no representa un movimiento más rápido que la velocidad de la luz, sino la expansión del propio espacio.
La velocidad de la luz es un límite aplicable a los movimientos locales. La velocidad a la que las galaxias distantes se alejan de nosotros surge de la expansión del espacio y puede superar la velocidad de la luz. Este fenómeno no viola la teoría de la relatividad especial, porque la expansión del espacio no es un movimiento de objetos a través del espacio, sino el aumento del espacio mismo. Los objetos a la distancia de Hubble se alejan más rápido que la velocidad de la luz, lo que demuestra la tasa de expansión del universo.
Sin embargo, la luz proveniente de objetos más allá de 17 mil millones de años luz nunca llegará a nosotros. Este límite se conoce como horizonte de eventos cosmológico y, debido al efecto de la energía oscura, se expandirá hasta aproximadamente 60 mil millones de años luz, para luego estabilizarse. Dentro de cien mil millones de años, todas las galaxias fuera del Grupo Local desaparecerán del universo observable.