Según lo relatado por el fotógrafo japonés Mamoru Atsuta, tras problemas con Esteban Ocon durante los entrenamientos libres de viernes, el equipo Haas decidió retirar a Ocon y colocó al test pilot y reserva Ryo Hirakawa en la carrera oficial.
Hirakawa, que anteriormente había sido seleccionado para el puesto de piloto en el Gran Premio de Brasil hace casi un mes y había sufrido una decepción, comenzó la carrera en la posición 18 y completó 71 vueltas, finalizando en el puesto 10 y obteniendo su primer punto en la Fórmula 1.
Tras la carrera, Hirakawa declaró: 'Todo fue por primera vez, cada vuelta me sentí mejor, superé los dos últimos vehículos'.