Un equipo liderado por Michele Valsecchi en la Universidad de Columbia demostró, mediante simulaciones de dinámica molecular en soldaduras de tuberías de polietileno, que la huella residual de la orientación superficial actúa como nucleación cristalina. Esta huella se convierte en semilla de crecimiento cristalino adicional mientras las dos capas se enfrían tras la irradiación, y hace que la zona de soldadura sea más rígida que la tubería circundante.
La cristalinidad adicional hace que la línea de soldadura sea más rígida que el resto de la tubería; de este modo se evita la formación de grietas bajo tensión y la deformación se dirige hacia el material más blando de la tubería. Por lo tanto, que una tubería se separe de una soldadura es señal de una buena soldadura, no de una unión débil.
Como este mecanismo no requiere añadir plástico nuevo, el polietileno reciclado puede beneficiarse de la misma manera; esto podría reducir la preocupación por la pérdida de resistencia crítica para la seguridad en el uso de material reciclado. Sin embargo, los resultados todavía se basan únicamente en simulaciones por ordenador y deben confirmarse con experimentos de laboratorio.