RTX, a través de su subsidiaria Pratt & Whitney, y GKN Aerospace han establecido una asociación para desarrollar la primera carcasa estructural metálica impresa en 3D a escala completa para el motor turbofan F135 del avión de combate F-35 Lightning II. El proyecto tiene como objetivo producir un prototipo en 2027 y completar el proceso de certificación para finales de 2028. La carcasa desarrollada será completamente compatible con los componentes actuales del motor y no requerirá cambios en su diseño.
GKN Aerospace produce grandes componentes estructurales en su instalación en Kongsberg, Noruega, utilizando el método de deposición de energía por láser con alambre (L-DEDw). Esta técnica crea formas complejas depositando capas de metal líquido. En comparación con los métodos tradicionales de forja y fresado, reduce significativamente el desperdicio de materiales y disminuye la dependencia de cadenas de suministro largas.
La Agencia Noruega de Materiales de Defensa (NDMA) apoya el proyecto. Los expertos evaluarán si la carcasa impresa en 3D puede resistir temperaturas extremas, cargas mecánicas elevadas y tolerancias dimensionales estrictas. En caso de éxito, esta tecnología podría redefinir los estándares de producción no solo para el motor F135, sino también para futuros vehículos aéreos.