El Laboratorio Nacional de Los Alamos demostró que el microreactor nuclear ZiaCore alcanzó la criticidad de potencia cero a alta temperatura, marcando un paso importante en el desarrollo de sistemas nucleares compactos. Las pruebas confirmaron que el comportamiento físico del núcleo del reactor coincide con las predicciones del diseño y proporcionaron datos para futuras licencias y distribución comercial.
El reactor utiliza óxido de uranio de bajo enriquecimiento como combustible, hidruro de circonio como moderador y un sistema de enfriamiento pasivo por tubos de calor, lo que resulta en una estructura más simple y segura en comparación con los reactores tradicionales. Durante las pruebas, el reactor alcanzó la criticidad de potencia cero a temperaturas superiores a 800°C, pero casi sin producir calor medible.
Aunque este logro es un paso significativo en el desarrollo de la tecnología ZiaCore, se necesitarán más pruebas y mejoras para que el reactor funcione a plena potencia. Además, el uso de uranio de bajo enriquecimiento de alto ensayo (HALEU) podría mejorar la eficiencia del combustible y la vida útil, pero se requerirá más trabajo para que esta tecnología esté lista para uso comercial.