NASA está financiando un proyecto de nave espacial que utiliza espectroscopia Raman para detectar recursos del Sistema Solar a distancia. El proyecto propone que una nave espacial de 300 kg visite la Luna, un asteroide cercano a la Tierra y partes de Marte para mapear hielo de agua, ilmenita y otros minerales valiosos. La nave operará con paneles solares y un sistema de propulsión eléctrica solar (SEP) y ganará velocidad mediante la técnica de 'slingshot' gravitacional.
El detalle más crítico del proyecto será la capacidad de la espectroscopia Raman para usarse a una distancia de 30-50 km. Esto desafiará los límites de la tecnología actual y requerirá técnicas avanzadas de procesamiento de señales y estabilización de hardware para resolver el problema de la detección de señales durante el movimiento a alta velocidad. El proyecto está dirigido por el Dr. Pablo Sobron Sanchez del Instituto SETI y es financiado por el programa NIAC de NASA.
Si el proyecto se lleva a cabo con éxito, podría permitir la detección más eficiente y económica de los recursos del Sistema Solar. Sin embargo, aún hay muchos desafíos técnicos que superar para su implementación. La primera fase del proyecto será mapear hielo de agua e ilmenita en la Luna.