NASA y GE Aerospace presentaron por primera vez al público su motor híbrido-eléctrico de clase megavatio, montado en un avión Saab 340B, durante el Salón Internacional Aeronáutico de Farnborough en Inglaterra. Este motor combina motores eléctricos, una turbina de gas y un sistema de almacenamiento de energía, con el objetivo de reducir el consumo de combustible en aeronaves de tamaño regional.
El proyecto es el resultado de más de 15 años de colaboración entre NASA y GE Aerospace dentro de los programas Electrified Powertrain Flight Demonstration y Subsonic Vehicle Technologies and Tools. Durante años, los investigadores trabajaron para superar desafíos como la potencia, la gestión térmica y la tecnología de baterías para integrar sistemas eléctricos en aeronaves de gran tamaño. En 2022, pruebas realizadas en la Neil A. Armstrong Test Facility en Ohio simularon condiciones de vuelo a 45.000 pies de altitud.
Laurie Grindle, directora del Departamento de Aeronáutica de la NASA, y el ingeniero Ralph Jansen destacaron que este logro no es solo un avance técnico, sino la materialización de una visión a largo plazo. El vuelo demostró la viabilidad de aplicar la tecnología híbrido-eléctrica en aeronaves comerciales, ofreciendo un potencial significativo para reducir costos y emisiones en el futuro de la aviación.