Al avanzar dentro de un canal, el signo de triángulo rojo en el suelo indica, al viajar a favor de la corriente, que el sentido único está por el lado derecho (starboard) y que la embarcación debe mantener este signo a su derecha. Este signo es una "day beacon" visible a la luz del día y, por su forma y color reflectante, ayuda a determinar la dirección.
La efectividad del signo depende de su correcta colocación en el lado adecuado de la embarcación y del cumplimiento de la regla del "un tercio", lo que contribuye al ahorro de combustible. El equivalente del triángulo rojo es la señal de cuadro negro con marco verde, que corresponde a la señal de babor; esta señal debe estar a la izquierda. Además, una variante que lleva el triángulo rojo dentro de un marco de diamante rojo puede usarse en el punto donde confluyen dos canales.
Estas señales solo son visibles de día; para la navegación nocturna se requieren señales luminosas diferentes. Seguir también otras señales y marcadores para determinar la dirección de la embarcación reduce el riesgo de colisión en canales estrechos.