La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) clasifica los vehículos según su índice de volumen interior. Los que se ubican en el rango de 100-110 pies cúbicos se consideran compactos. Esta categoría se sitúa entre los vehículos subcompactos y los de tamaño mediano. Los vehículos compactos ofrecen mayor eficiencia de combustible y facilidad de maniobra gracias a su menor tamaño. Sin embargo, debido a sus motores más pequeños, presentan algunas desventajas en términos de espacio interior y potencia del motor en comparación con vehículos más grandes.
Los vehículos compactos tienen una historia que comienza con el Rambler, producido por Nash después de 1945. En la década de 1970, con el auge de la economía de combustible, modelos como el Honda Civic ganaron popularidad. Hoy en día, los vehículos compactos ocupan un lugar importante en el mercado, ofreciendo más características, mayor eficiencia y practicidad.
Aunque en los últimos años los grandes SUV y camiones han dominado el tráfico, los vehículos compactos siguen siendo populares. El aumento de los costos de los vehículos ha revitalizado el interés por opciones más pequeñas y asequibles. Los vehículos compactos modernos ofrecen más características y mejor eficiencia en comparación con sus predecesores.